O San Lorenzo tinha uma mão e meia na taça da Libertadores da América até os 48 minutos do segundo tempo, quando o Nacional-PAR lembrou que final é final e buscou um empate que parecia impossível no Defensores del Chaco, em Assunção, nesta quarta-feira. O 1 a 1 deixou em surto de euforia a torcida local e frustrou os argentinos, muito superiores em campo durante quase todo o jogo. Com o resultado, as duas equipes jogam por uma vitória simples na próxima quarta-feira, no Nuevo Gasómetro, em Buenos Aires, para alcançar o título inédito. Nova igualdade, seja qual for o placar, leva a disputa à prorrogação, já que não há saldo qualificado na final.
O centroavante Mauro Matos, no segundo tempo, colocou o Ciclón na frente. O empate do Nacional saiu no último lance, com Santa Cruz, na única conclusão a gol do Nacional em toda a partida. Eufóricos, os jogadores paraguaios se abraçaram em campo segundos depois, no apito final, enquanto os argentinos pareciam incrédulos.

O jogo

O Nacional começou o jogo elétrico, empolgado pela presença histórica na final e alimentado pela festa da torcida. Teve certa soberania nos minutos iniciais, mas logo foi anestesiado pelo San Lorenzo, bastante mais qualificado. O melhor caminho encontrado pelos paraguaios foi pelo alto, com seis cobranças de escanteio, uma delas concluída com algum perigo por José Cáceres.

Os argentinos reagiram com maturidade. Primeiro, acalmaram o jogo; depois, passaram a controlá-lo. Com Piatti e Romagnoli demorando a entrar na partida, Villalba virou o protagonista do meio-campo. A soberania no gramado, porém, não resultou em tanta supremacia nas chances de gol. Mesmo assim, foi do Ciclón a melhor delas na etapa inicial. Emanuel Más, em chute cruzado, mandou na trave.

Veio o segundo tempo, e o San Lorenzo manteve o equilíbrio da primeira etapa. Quanto mais o Nacional tentava atacar, mais o Ciclón dava mostras de ser intransponível. E ainda alcançou seu gol. Foi aos 19 minutos, em bela jogada iniciada na esquerda e concluída na direita, com participação de Romagnoli, Villalba e Buffarini. No cruzamento, Matos, típico centroavante, pegou de primeira.

Mesmo após o gol, o Nacional não encontrou brechas. Parecia inviável furar a defesa adversária. Não havia qualquer luz no fim do túnel, qualquer esperança aparente. Mas quem disse que o futebol precisa disso? Bola alçada na área foi desviada por Bareiro e sobrou para Santa Cruz, de frente para o gol, desviar para dentro. Era o improvável empate paraguaio no primeiro duelo da Libertadores da América.